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El monitoreo que se debe implementar depende de la sustancia qu’mica presente. El monitoreo corporal se define por la evaluaci—n de sustancias qu’micas en nuestro cuerpo. Gracias a la tecnolog’a cient’fica, podemos detectar concentraciones de sustancias qu’micas muy bajas en la sangre, la leche materna, la orina, el pelo, la grasa y otros tejidos del cuerpo. El examen m‡s apropiado depende de la sustancia qu’mica que se busque. Las sustancias persistentes se detectan mejor a travŽs de las pruebas de sangre, tejido adiposo (grasa corporal) o leche materna. Las sustancias qu’micas que son r‡pidamente eliminadas del cuerpo, se pueden detectar a travŽs de las pruebas de sangre y orina. Paralelamente, el monitoreo ambiental mide la concentraci—n
de productos qu’micos en el aire, el agua y el suelo.
TambiŽn se puede examinar los alimentos como indicador de
la contaminaci—n del medio ambiente. Por ejemplo, las
aguas contaminadas con mercurio pueden conllevar a la presencia
de niveles elevados de este metal en ciertos mariscos. Adem‡s,
ciertas sustancias industriales que se dispersan por el aire,
al caer sobre el suelo o la vegetaci—n que los animales de
cr’a y las aves de corral comen, pueden contaminar la carne,
el pollo y los productos l‡cteos que consumimos nosotros. Por ejemplo, el monitoreo de la carga corporal puede confirmar
la presencia de cierta sustancia qu’mica en el cuerpo. Sin
embargo, salvo en el caso de muy pocas sustancias qu’micas,
esta informaci—n no puede justificar la existencia de s’ntomas
o enfermedades. Hay mœltiples factores que contribuyen a la
presencia de s’ntomas o enfermedades y es muy poco comœn que
se pueda identificar una determinada sustancia qu’mica como
el agente causal de una enfermedad. Por otra parte, desconocemos
los efectos que la gran mayor’a de estos productos qu’micos
comerciales tienen sobre la salud del ser humano, debido a
la carencia de estudios cient’ficos. Se debe considerar tambiŽn
que los resultados de las pruebas de carga corporal pueden
causar ansiedad en las personas debido a la incertidumbre
sobre posibles enfermedades en un futuro a causa de esta carga
qu’mica en su cuerpo. Finalmente es importante entender
que algunos individuos examinados experimentar‡n un sentido
de impotencia ante el hecho de que no existen mŽtodos aceptados,
seguros y efectivos para eliminar esta contaminaci—n del cuerpo. Primer ejemplo:
la comunidad de Mossville, Louisiana
Un caso de : pruebas de la carga qu’mica corporal y monitoreo ambiental (del aire) I. LA COMUNIDAD Mossville, Louisiana Fundada en 1812 por afromericanos, la comunidad de Mossville
est‡ situada cerca del lago Charles en el distrito de Calcasieu,
Louisiana; Diecisiete de las 53 instalaciones industriales del
distrito de Calcasieu est‡n localizadas dentro de un radio de
media milla de Mossville. Estas instalaciones, incluyen
la mayor concentraci—n de f‡bricas de productos de vinilo en
los Estados Unidos, refiner’as de petr—leo, una planta elŽctrica
de carb—n e instalaciones de productos qu’micos.
Segœn el "Toxic Release Inventory" inventario de escapes t—xicos (TRI, por sus siglas en inglŽs), una base de datos de la misma industria en 1999, once de las 17 instalaciones alrededor de Mossville, generaron m‡s que 2,5 millones de libras de desechos t—xicos que fueron liberados al aire, al agua, a la tierra o transportados a otros sitios. La suma total de desechos relacionados a la producci—n de estas mismas instalaciones, sobrepas— las 85 millones de libras. Para obtener datos sobre la emisi—n de sustancias t—xicas en esta y otras regiones, as’ como para otras industrias, acœda al sitio de interneten la red Right-To-Know Network [http://www.rtk.net]. Los datos del a–o 2000 son los m‡s recientes disponibles y los nœmeros reportados se refieren a libras. II. PREOCUPACIONES DE LA COMUNIDAD Los residentes de Mossville sufren de serios problemas de salud, como el c‡ncer, problemas cardiacos y respiratorios. A la comunidad le preocupa que sufren o sufrir‡n problemas de la salud debido a la exposici—n a estos escapes de sustancias t—xicas que provienen de las instalaciones contaminantes alreadedor de su comunidad. Las dioxinas - sustancias qu’micas generadas en la producci—n del vinilo que contienen cloro - es una de las sustancias m‡s t—xicas y representa la mayor preocupaci—n de la comunidad. Tras ser liberadas al ambiente, las dioxinas y otros compuestos parecidos se dispersan por el aire y el agua y se acumulan en el suelo, los sedimentos y en la vegetaci—n. De all’ son ingeridos por los peces, el ganado y otros animales consumidos por la gente. Es decir, que las dioxinas son consumidas por la gente y contaminan los tejidos, la sangre y la leche materna de poblaciones en todo el mundo. El a–o pasado, dos agencias del gobierno estadounidense, la de Protecci—n del Medio Ambiente "U.S. Environmental Protection Agency" (U.S. EPA, por sus siglas en inglŽs) y el Departamento de Servicios Humanos y de la Salud, clasificaron a la dioxina m‡s potente, la 2,3,7,8-TCDD, como una sustancia carcin—gena para los humanos. La U.S. EPA calcula un riesgo de contraer c‡ncer de 1 en 1.000 ante una exposici—n a esta sustancia. Las dioxinas est‡n tambiŽn vinculadas a un amplio ‡mbito de problemas no relacionados al c‡ncer, como son: cambios en el desarrollo sexual, problemas reproductivos, diabetes, toxicidad en los —rganos internos, trastornos inmunitarios y son capaces de imitar o inhibir las hormonas. Debido a su extrema amenaza a la salud humana, las dioxinas se incluyeron entre las primeras doce sustancias qu’micas para eliminarse a travŽs del tratado internacional sobre los contaminantes org‡nicos persistentes (COPs), firmado en Estocolmo en mayo del 2001. En 1998, un bufete de abogados encarg— pruebas de dioxinas para un residente de Mossville. El resultado de las pruebas mostr— que esta persona ten’a un nivel de 2,3,7,8-TCDD en su cuerpo que sobrepasaba el l’mite normal establecido por la "Agency for Toxic Substances and Disease Registry" agencia para el registro de sustancias t—xicas y enfermedades (ATSDR, por sus siglas en inglŽs). Los abogados entregaron el informe y los an‡lisis sobre la contaminaci—n por dioxinas al "Louisiana Department of Health and Hospitals" departamento de salud y hospitales del estado de Louisiana (DHH, por sus siglas en inglŽs), que rechaz— los resultados y rehus— investigar la exposici—n a dioxinas. La comunidad de Mossville, junto con otras organizaciones locales y grupos ambientalistas protestaron la decisi—n del DHH, lo que instig— una investigaci—n en Mossville por parte de una entidad federal, la ATSDR. Entre otras de las investigaciones ambientales que se han realizado en Mossville, est‡ el monitoreo del aire apoyado por grupos como la "Mossville Environmental Action Now, Inc." acci—n ecologista ahora de Mossville (MEAN, por sus siglas en inglŽs). III. BUSCANDO SUSTANCIAS QUÍMICAS
Investigaci—n de la ATSDR 
La agencia para el registro de sustancias t—xicas y enfermedades
(ATSDR) realiz— una investigaci—n en Mossville "...para determinar
si hab’a pruebas de una exposici—n alta a dioxinas entre los
residentes de Mossvile". Esta investigaci—n se hizo con
pruebas de sangre a 28 residentes adultos de la comunidad para
determinar sus niveles de dioxinas y sustancias relacionadas
a las dioxinas. TambiŽn examinaron una muestra de leche
materna, cuatro muestras del suelo y muestras de dos huevos
de gallina, todas de Mossville, para determinar la concentraci—n
de dioxinas. Aunque los residentes de Mossville apoyaban la investigaci—n
de la ATSDR, no estaban totalmente satisfechos con el proceso.
Les pareci— que al estudio le faltaba definici—n y participaci—n
de parte de la comunidad. Es m‡s, segœn cient’ficos independientes,
los resultados del estudio no justificaban algunas de las conclusiones
y recomendaciones de la ATSDR. Otras de las conclusiones
se basaron en comparaciones con informaci—n inv‡lida o anticuada.
Por ejemplo, la agencia determin— que el nivel de dioxinas en
la muestra de leche materna no era elevado, pero esta determinaci—n
se hizo comparando las mujeres de Mossville con las mujeres
estadounidenses segœn un estudio de 1992. Sin embargo, estudios
realizados entre 1995-1997 demuestran que el nivel de dioxinas
entre las mujeres estadounidense baj— desde el estudio realizado
en 1992. Si se las comparan con los estudios m‡s recientes,
las muestras de Mossville presentan un nivel de un 30% mayor
que la concentraci—n promedio de los Estados Unidos. Sin considerar
la metodolog’a de las comparaciones, la leche materna de Mossville
conten’a concentraciones de dioxinas dos veces mayores que las
permitidas por el gobierno de Holanda para comercializar la
leche de vaca.
Esta investigaci—n tambiŽn encontr— que la concentraci—n promedio de dioxina y sustancias afines en la sangre de los residentes examinados era 3,25 veces mayor que el promedio en un grupo de comparaci—n de la ATSDR. Si desea m‡s informaci—n sobre la investigaci—n que realiz— la ATSDR en Mossville, acuda a: www.atsdr.cdc.gov/HAC/PHA/calcas/cal_p1.html Una evaluaci—n independiente de la investigaci—n realizada por la ATSDR est‡ disponible en la p‡gina de informes "reports" del siguiente sitio en la red: www.greenpeaceusa.org/toxics. A pesar de la evidencia de que los participantes de Mossville pose’an niveles elevados de dioxinas en el cuerpo, la ATSDR report— que la fuente de su exposici—n a concentraciones altas de dioxinas era desconocida. No recomendaron que se identificaran y eliminaran las fuentes locales de dioxinas y sustancias qu’micas parecidas; sin embargo reconocieron que un muestreo del aire podr’a determinar si la comunidad sufre una exposici—n a las dioxinas por esta v’a. Programa de muestreo del aire en el distrito de Calcasieu La investigaci—n de la ATSDR abri— la puerta para que se realizara un programa exhaustivo de muestreo del aire, patrocinado por el "Louisiana Department of Environmental Quality" departamento de calidad ambiental del estado de Louisiana (DEQ, por sus siglas en inglŽs), la regi—n 6 de la U.S. EPA y la "Lake Area Alliance," una organizaci—n local. Los objetivos del programa eran: * Determinar la concentraci—n de contaminantes espec’ficos en relaci—n al tiempo, la meteorolog’a y las actividades industriales. * Determinar si las concentraciones de sustancias t—xicas detectadas se encuentran dentro de las normas estatales. Las muestras se est‡n recogiendo en cinco localidades, entre ellas est‡ Mossville, durante el transcurso de un a–o y los datos preliminares est‡n disponibles en una p‡gina de la red establecida por la DEQ de Louisiana. Hasta la fecha, esta investigaci—n ha encontrado la presencia de sustancias org‡nicas vol‡tiles que corresponden a las sustancias qu’micas emitidas por las instalaciones industriales de la zona. Un esbozo del programa de monitoreo aŽreo del distrito de Calcasieu se encuentra disponible en: www.laia.com/news/air.htm Los nœmeros en bruto, correspondientes al programa de muestreo aŽreo del distrito de Calcasieu, se encuentran disponibles, sin interpretaci—n alguna, en: www.deq.state.la.us/evaluation/calcasieu/data.htm El proyecto de seguimiento ambiental La organizaci—n local "Mossville Environmental Action Now, Inc." (MEAN) tambiŽn ha participado en el monitoreo exhaustivo del aire en Mossville y a travŽs del distrito de Calcasieu. A travŽs del proyecto de seguimiento ambiental de MEAN: *Habr‡ un muestreo del aire en espacios pœblicos, escuelas y zonas residenciales ubicados en la direcci—n del viento con respecto a las instalaciones industriales. * Un programa de rastreadores har‡ disponible un registro para que el pœblico documente olores de sustancias qu’micas y s’ntomas relacionados a ellos. Los resultados del programa ser‡n puestos al alcance del pœblico a travŽs de talleres realizados por MEAN y por otros medios de comunicaci—n apropiados. Tres instalaciones industriales alrededor de Mossville: la de Condea Vista, perteneciente a Georgia Gulf/Sasol North; la refiner’a de Conoco y PPG, emiten sustancias accidentalmente y en ellas ocurren condiciones adversas a menudo que resultan en la expulsi—n de enormes cantidades de sustancias t—xicas al aire. En 1999 hubo 64 incidentes, en el a–o 2000 hubo 100 incidentes, en 2001 hubo 56 incidentes. En el a–o 2000, el programa de monitoreo aŽreo demostr— que las emisiones accidentales contribuyeron de forma adicional, uno de cada tres d’as, a los contaminantes t—xicos presentes en el aire de Mossville. Para m‡s informaci—n sobre el proyecto de monitoreo realizado por MEAN acuda al: http://www.labucketbrigade.org/
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Coming Clean ð PO Box 8743 ð Missoula, MT 59807 ð info@come-clean.org |
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En
esta secci—n, proveemos un resumen de algunas comunidades
espec’ficas que han podido probar la contaminaci—n con su
stancias t—xicas a travŽs de la investigaci—n ambiental y pruebas
mŽdicas. En cuanto se realicen los estudios, agregaremos
otros ejemplos de monitoreo de los residentes y el ambiente
de diversas comunidades. En cada ejemplo, presentaremos
un resumen del problema, el monitoreo que se realiz— y la
experiencia de la comunidad en cuanto al proceso de investigaci—n
y su eficacia para lograr cambios positivos.
