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El monitoreo que se debe implementar depende de la sustancia química presente. El monitoreo corporal se define por la evaluación de sustancias químicas en nuestro cuerpo. Gracias a la tecnología científica, podemos detectar concentraciones de sustancias químicas muy bajas en la sangre, la leche materna, la orina, el pelo, la grasa y otros tejidos del cuerpo. El examen más apropiado depende de la sustancia química que se busque. Las sustancias persistentes se detectan mejor a través de las pruebas de sangre, tejido adiposo (grasa corporal) o leche materna. Las sustancias químicas que son rápidamente eliminadas del cuerpo, se pueden detectar a través de las pruebas de sangre y orina. Paralelamente, el monitoreo ambiental mide la concentración
de productos químicos en el aire, el agua y el suelo.
También se puede examinar los alimentos como indicador de
la contaminación del medio ambiente. Por ejemplo, las
aguas contaminadas con mercurio pueden conllevar a la presencia
de niveles elevados de este metal en ciertos mariscos. Además,
ciertas sustancias industriales que se dispersan por el aire,
al caer sobre el suelo o la vegetación que los animales de
cría y las aves de corral comen, pueden contaminar la carne,
el pollo y los productos lácteos que consumimos nosotros. Por ejemplo, el monitoreo de la carga corporal puede confirmar
la presencia de cierta sustancia química en el cuerpo. Sin
embargo, salvo en el caso de muy pocas sustancias químicas,
esta información no puede justificar la existencia de síntomas
o enfermedades. Hay múltiples factores que contribuyen a la
presencia de síntomas o enfermedades y es muy poco común que
se pueda identificar una determinada sustancia química como
el agente causal de una enfermedad. Por otra parte, desconocemos
los efectos que la gran mayoría de estos productos químicos
comerciales tienen sobre la salud del ser humano, debido a
la carencia de estudios científicos. Se debe considerar también
que los resultados de las pruebas de carga corporal pueden
causar ansiedad en las personas debido a la incertidumbre
sobre posibles enfermedades en un futuro a causa de esta carga
química en su cuerpo. Finalmente es importante entender
que algunos individuos examinados experimentarán un sentido
de impotencia ante el hecho de que no existen métodos aceptados,
seguros y efectivos para eliminar esta contaminación del cuerpo. Primer ejemplo:
la comunidad de Mossville, Louisiana
Un caso de : pruebas de la carga química corporal y monitoreo ambiental (del aire) I. LA COMUNIDAD Mossville, Louisiana Fundada en 1812 por afromericanos, la comunidad de Mossville
está situada cerca del lago Charles en el distrito de Calcasieu,
Louisiana; Diecisiete de las 53 instalaciones industriales del
distrito de Calcasieu están localizadas dentro de un radio de
media milla de Mossville. Estas instalaciones, incluyen
la mayor concentración de fábricas de productos de vinilo en
los Estados Unidos, refinerías de petróleo, una planta eléctrica
de carbón e instalaciones de productos químicos.
Según el "Toxic Release Inventory" inventario de escapes tóxicos (TRI, por sus siglas en inglés), una base de datos de la misma industria en 1999, once de las 17 instalaciones alrededor de Mossville, generaron más que 2,5 millones de libras de desechos tóxicos que fueron liberados al aire, al agua, a la tierra o transportados a otros sitios. La suma total de desechos relacionados a la producción de estas mismas instalaciones, sobrepasó las 85 millones de libras. Para obtener datos sobre la emisión de sustancias tóxicas en esta y otras regiones, así como para otras industrias, acúda al sitio de interneten la red Right-To-Know Network [http://www.rtk.net]. Los datos del año 2000 son los más recientes disponibles y los números reportados se refieren a libras. II. PREOCUPACIONES DE LA COMUNIDAD Los residentes de Mossville sufren de serios problemas de salud, como el cáncer, problemas cardiacos y respiratorios. A la comunidad le preocupa que sufren o sufrirán problemas de la salud debido a la exposición a estos escapes de sustancias tóxicas que provienen de las instalaciones contaminantes alreadedor de su comunidad. Las dioxinas - sustancias químicas generadas en la producción del vinilo que contienen cloro - es una de las sustancias más tóxicas y representa la mayor preocupación de la comunidad. Tras ser liberadas al ambiente, las dioxinas y otros compuestos parecidos se dispersan por el aire y el agua y se acumulan en el suelo, los sedimentos y en la vegetación. De allí son ingeridos por los peces, el ganado y otros animales consumidos por la gente. Es decir, que las dioxinas son consumidas por la gente y contaminan los tejidos, la sangre y la leche materna de poblaciones en todo el mundo. El año pasado, dos agencias del gobierno estadounidense, la de Protección del Medio Ambiente "U.S. Environmental Protection Agency" (U.S. EPA, por sus siglas en inglés) y el Departamento de Servicios Humanos y de la Salud, clasificaron a la dioxina más potente, la 2,3,7,8-TCDD, como una sustancia carcinógena para los humanos. La U.S. EPA calcula un riesgo de contraer cáncer de 1 en 1.000 ante una exposición a esta sustancia. Las dioxinas están también vinculadas a un amplio ámbito de problemas no relacionados al cáncer, como son: cambios en el desarrollo sexual, problemas reproductivos, diabetes, toxicidad en los órganos internos, trastornos inmunitarios y son capaces de imitar o inhibir las hormonas. Debido a su extrema amenaza a la salud humana, las dioxinas se incluyeron entre las primeras doce sustancias químicas para eliminarse a través del tratado internacional sobre los contaminantes orgánicos persistentes (COPs), firmado en Estocolmo en mayo del 2001. En 1998, un bufete de abogados encargó pruebas de dioxinas para un residente de Mossville. El resultado de las pruebas mostró que esta persona tenía un nivel de 2,3,7,8-TCDD en su cuerpo que sobrepasaba el límite normal establecido por la "Agency for Toxic Substances and Disease Registry" agencia para el registro de sustancias tóxicas y enfermedades (ATSDR, por sus siglas en inglés). Los abogados entregaron el informe y los análisis sobre la contaminación por dioxinas al "Louisiana Department of Health and Hospitals" departamento de salud y hospitales del estado de Louisiana (DHH, por sus siglas en inglés), que rechazó los resultados y rehusó investigar la exposición a dioxinas. La comunidad de Mossville, junto con otras organizaciones locales y grupos ambientalistas protestaron la decisión del DHH, lo que instigó una investigación en Mossville por parte de una entidad federal, la ATSDR. Entre otras de las investigaciones ambientales que se han realizado en Mossville, está el monitoreo del aire apoyado por grupos como la "Mossville Environmental Action Now, Inc." acción ecologista ahora de Mossville (MEAN, por sus siglas en inglés). III. BUSCANDO SUSTANCIAS QUÍMICAS
Investigación de la ATSDR 
La agencia para el registro de sustancias tóxicas y enfermedades
(ATSDR) realizó una investigación en Mossville "...para determinar
si había pruebas de una exposición alta a dioxinas entre los
residentes de Mossvile". Esta investigación se hizo con
pruebas de sangre a 28 residentes adultos de la comunidad para
determinar sus niveles de dioxinas y sustancias relacionadas
a las dioxinas. También examinaron una muestra de leche
materna, cuatro muestras del suelo y muestras de dos huevos
de gallina, todas de Mossville, para determinar la concentración
de dioxinas. Aunque los residentes de Mossville apoyaban la investigación
de la ATSDR, no estaban totalmente satisfechos con el proceso.
Les pareció que al estudio le faltaba definición y participación
de parte de la comunidad. Es más, según científicos independientes,
los resultados del estudio no justificaban algunas de las conclusiones
y recomendaciones de la ATSDR. Otras de las conclusiones
se basaron en comparaciones con información inválida o anticuada.
Por ejemplo, la agencia determinó que el nivel de dioxinas en
la muestra de leche materna no era elevado, pero esta determinación
se hizo comparando las mujeres de Mossville con las mujeres
estadounidenses según un estudio de 1992. Sin embargo, estudios
realizados entre 1995-1997 demuestran que el nivel de dioxinas
entre las mujeres estadounidense bajó desde el estudio realizado
en 1992. Si se las comparan con los estudios más recientes,
las muestras de Mossville presentan un nivel de un 30% mayor
que la concentración promedio de los Estados Unidos. Sin considerar
la metodología de las comparaciones, la leche materna de Mossville
contenía concentraciones de dioxinas dos veces mayores que las
permitidas por el gobierno de Holanda para comercializar la
leche de vaca.
Esta investigación también encontró que la concentración promedio de dioxina y sustancias afines en la sangre de los residentes examinados era 3,25 veces mayor que el promedio en un grupo de comparación de la ATSDR. Si desea más información sobre la investigación que realizó la ATSDR en Mossville, acuda a: www.atsdr.cdc.gov/HAC/PHA/calcas/cal_p1.html Una evaluación independiente de la investigación realizada por la ATSDR está disponible en la página de informes "reports" del siguiente sitio en la red: www.greenpeaceusa.org/toxics. A pesar de la evidencia de que los participantes de Mossville poseían niveles elevados de dioxinas en el cuerpo, la ATSDR reportó que la fuente de su exposición a concentraciones altas de dioxinas era desconocida. No recomendaron que se identificaran y eliminaran las fuentes locales de dioxinas y sustancias químicas parecidas; sin embargo reconocieron que un muestreo del aire podría determinar si la comunidad sufre una exposición a las dioxinas por esta vía. Programa de muestreo del aire en el distrito de Calcasieu La investigación de la ATSDR abrió la puerta para que se realizara un programa exhaustivo de muestreo del aire, patrocinado por el "Louisiana Department of Environmental Quality" departamento de calidad ambiental del estado de Louisiana (DEQ, por sus siglas en inglés), la región 6 de la U.S. EPA y la "Lake Area Alliance," una organización local. Los objetivos del programa eran: * Determinar la concentración de contaminantes específicos en relación al tiempo, la meteorología y las actividades industriales. * Determinar si las concentraciones de sustancias tóxicas detectadas se encuentran dentro de las normas estatales. Las muestras se están recogiendo en cinco localidades, entre ellas está Mossville, durante el transcurso de un año y los datos preliminares están disponibles en una página de la red establecida por la DEQ de Louisiana. Hasta la fecha, esta investigación ha encontrado la presencia de sustancias orgánicas volátiles que corresponden a las sustancias químicas emitidas por las instalaciones industriales de la zona. Un esbozo del programa de monitoreo aéreo del distrito de Calcasieu se encuentra disponible en: www.laia.com/news/air.htm Los números en bruto, correspondientes al programa de muestreo aéreo del distrito de Calcasieu, se encuentran disponibles, sin interpretación alguna, en: www.deq.state.la.us/evaluation/calcasieu/data.htm El proyecto de seguimiento ambiental La organización local "Mossville Environmental Action Now, Inc." (MEAN) también ha participado en el monitoreo exhaustivo del aire en Mossville y a través del distrito de Calcasieu. A través del proyecto de seguimiento ambiental de MEAN: *Habrá un muestreo del aire en espacios públicos, escuelas y zonas residenciales ubicados en la dirección del viento con respecto a las instalaciones industriales. * Un programa de rastreadores hará disponible un registro para que el público documente olores de sustancias químicas y síntomas relacionados a ellos. Los resultados del programa serán puestos al alcance del público a través de talleres realizados por MEAN y por otros medios de comunicación apropiados. Tres instalaciones industriales alrededor de Mossville: la de Condea Vista, perteneciente a Georgia Gulf/Sasol North; la refinería de Conoco y PPG, emiten sustancias accidentalmente y en ellas ocurren condiciones adversas a menudo que resultan en la expulsión de enormes cantidades de sustancias tóxicas al aire. En 1999 hubo 64 incidentes, en el año 2000 hubo 100 incidentes, en 2001 hubo 56 incidentes. En el año 2000, el programa de monitoreo aéreo demostró que las emisiones accidentales contribuyeron de forma adicional, uno de cada tres días, a los contaminantes tóxicos presentes en el aire de Mossville. Para más información sobre el proyecto de monitoreo realizado por MEAN acuda al: http://www.labucketbrigade.org/
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Coming Clean ? PO Box 8743 ? Missoula, MT 59807 ? info@come-clean.org |
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En
esta sección, proveemos un resumen de algunas comunidades
específicas que han podido probar la contaminación con su
stancias tóxicas a través de la investigación ambiental y pruebas
médicas. En cuanto se realicen los estudios, agregaremos
otros ejemplos de monitoreo de los residentes y el ambiente
de diversas comunidades. En cada ejemplo, presentaremos
un resumen del problema, el monitoreo que se realizó y la
experiencia de la comunidad en cuanto al proceso de investigación
y su eficacia para lograr cambios positivos.
