Los PCB's presentes en la gente de la isla St. Lawrence

'Alaska Community Action on Toxics'
acción comunitaria sobre las sustancias tóxicas de Alaska
505 West Northern Lights Boulevard, Suite 205
Anchorage, Alaska 99503

Para más información acuda a http://www.akaction.net/index.html

o comuníquese con:

June Gologergen-Martin o Pamela Miller, ACAT (907) 222-7714
Jane Kava, La acaldesa de Savoonga, (907) 984-6614
David Carpenter, M.D. SUNY (518) 525-2660

CONCENTRACIONES ELEVADAS DE PCB´S TOXICÓS, ENCONTRADAS ENTRE LA POBLACIÓN DE LA ISLA SAINT LAWRENCE, ATRIBUIDAS A LA EXPOSICIÓN EN UNA INSTALACIÓN MILITAR
Los resultados están detallados en una investigación financiada por el 'National Institute of Environmental Health Sciences' Instituto Nacional de Ciencias de Salud Ambiental

Anchorage - Hoy, el grupo Alaska Community Action on Toxics' reveló un informe financiado por el Instituto Nacional de Ciencias de Salud Ambiental sobre las concentraciones de contaminantes presentes en la sangre del pueblo Yu'pik, residentes de la isla Saint Lawrence, Alaska. El resultado más importante indica que la exposición a los PCB es significativamente mayor entre las personas asociadas con el antiguo sitio militar de Northeast Cape.

El análisis científico demostró un nivel promedio de 7,5 partes en cada mil millón (ppb, sus siglas en inglés) de PCB en 60 residentes de la isla, comparado con un promedio nacional en los Estados Unidos de 0,9 a 1,5 ppb para la gente que no ha sufrido una exposición fuera de lo común. Las personas con los niveles más altos de estas sustancias en toda la isla, son aquellas que más tiempo pasaron cerca del antiguo sitio militar en Northeast Cape.

"Estos resultados demuestran una contaminación significativa del pueblo Yu'pik en la isla Saint Lawrence por los PCBs y los pesticidas persistentes?, declaró el Dr. David Carpenter, coordinador de salud para este proyecto de la facultad de Salud Pública, Universidad Estatal de Nueva York (SUNY) "Aunque una parte de estos contaminantes es transportada a través de la atmósfera, según nuestros resultados, hay un nivel más alto de PCBs en la sangre de las personas que utilizaban Northeast Cape por razones tradicionales o de trabajo. Concluimos que la contaminación con PCB proveniente del antiguo sitio militar ha incrementado la exposición de la gente a estas sustancias. Específicamente, la presencia de una forma no persistente de PCB en la sangre de las personas con campamentos en Northeast Cape indica una exposición continua." Se encontraron niveles elevados del producto de descomposición (DDE) del pesticida DDT, entre los residentes de Gambell, lo que indica que el uso de de estas sustancias en el pasado por parte de los militares sea probablemente la fuente de contaminación.

La isla de Saint Lawrence está en el mar de Bering, aproximadamente a 130 millas al oeste de Nome en el estado de Alaska. La parte noroeste de la isla está a 35 millas de Rusia. Durante la Guerra Fría, los residentes se vieron expuestos a varios contaminantes cuando las fuerzas militares instalaron campamentos en la comunidad de Gambell y en los campamentos tradicionales de pesca y caza en Northeast Cape. Los operativos militares se extendieron desde principios de los años 50 hasta principios de los 70. La descontaminación de los dos antiguos sitios militares está a cargo del 'U.S. Army Corps of Engineers' el Cuerpo de Ingenieros del ejercito estadounidense.

Las investigaciones representan una colaboración entre las comunidades de Gambell y Savoonga, la facultad de salud pública de SUNY, el centro de investigación ambiental de SUNY en Oswego, la corporación para la salud de Norton Sound y Alaska Community Action on Toxics coordina los esfuerzos. Este proyecto de cuatro años, llamado justicia ambiental para la isla de Saint Lawrence, fue financiado por el Instituto Nacional de Ciencias de Salud Ambiental (NIEHS, por sus siglas en inglés). Los investigadores buscan identificar las fuentes de contaminación que afectan a las comunidades de la isla, como son los antiguos sitios militares así como las fuentes lejanas, y determinar si existen vínculos entre los problemas de salud observados y la contaminación ambiental. Esta labor colectiva fue instigada por Annie Alowa, una anciana muy respetada de Savoonga, quien trabajó 25 años como asistente de salud en su comunidad, antes de su muerte. Ella observó un aumento en los índices de cáncer y otros problemas de salud que ella vinculaba con las instalaciones militares en Northeast Cape.

"Estas investigaciones confirman el hecho de que seguimos expuestos a contaminantes que provienen del sitio militar en Northeast Cape" declaró Jane Kava, Alcaldesa de Savoonga. "Northeast Cape siempre ha sido un lugar importante para nuestra subsistencia a través de la pesca, la caza y la cosecha de hierbas y bayas. El sitio militar tiene que ser descontaminado para proteger la salud de la gente en la isla de Saint Lawrence." Se recolectaron muestras de sangre en Gambell y Savoonga a petición de los líderes de la comunidad, preocupados por las consecuencias para la salud que puede tener la contaminación proveniente de dos antiguos sitios militares en la isla Saint Lawrence. En el 2001, el equipo investigador también recolectó y analizó huevos de araos locales para determinar el nivel de contaminación presente en este importante alimento de los residentes.

Los Bifenoles policlorados (PCBs) son sustancias químicas industriales sumamente persistentes que se utilizan en transformadores y condensadores eléctricos, tintas, pinturas, pesticidas y para líquidos aislantes y líquidos para controlar el polvo. Los PCBs comprenden 209 formas químicas distintas (congéneres); cada una de las cuales ocasiona diferentes problemas de la salud. Aunque en 1977 se prohibió la producción de los PCB en los Estados Unidos, los productos que contienen PCBs todavía se usan en este país y en otros. Debido a que son muy persistentes en el ambiente, han sido llevados por los vientos a través del mundo. Los PCBs contaminan el cuerpo de todo animal y ser humano del planeta Tierra.

La región ártica es un sumidero hemisférico para los PCBs y otros contaminantes orgánicos persistentes debido a que estas sustancias se acumulan en el ambiente frío y se concentran en los tejidos grasos de los animales y la gente. El manejo inapropiado de los transformadores y otros materiales de desecho que contienen PCB, en el campo militar de Northeast Cape en la isla de Saint Lawrence, resultó en concentraciones elevadas de estas sustancias en el suelo, el agua, las plantas y los peces. La gente se contamina cuando consumen alimentos o agua contaminados, a través de la piel o inhalándolos. Los PCBs ocasionan problemas de la salud en concentraciones sumamente bajas. El Dr. Carpenter concluye que los PCBs representan un peligro mayor para la salud humana de lo que se había presumido anteriormente, debido a que causan daños irreversibles en el desarrollo cerebral y el coeficiente intelectual de los bebés, suprimen el sistema inmunitario, trastornan el funcionamiento del sistema endocrino y causan ciertas clases de cáncer. Varios estudios han investigado los efectos de los PCBs sobre la salud en otras poblaciones del pueblo Yu'pik de la isla de Saint Lawrence, que poseen concentraciones similares de estas sustancias.

La Convención de Estocolmo sobre los contaminantes orgánicos persistentes (COPs), que fue firmada por más de 150 países, incluye a los PCBs entre las doce sustancias más peligrosas conocidas que dañan la salud humana y el medio ambiente. Este tratado eliminará o restringirá significativamente la producción, el uso y la emisión mundial de los doce COPs más peligrosos. También establece un proceso científico para incorporar otros COPs peligrosos a la lista de sustancias prohibidas en el futuro. Cincuenta tribus de Alaska, entre ellas las de la isla Saint Lawrence, firmaron resoluciones apoyando un tratado vigoroso para eliminar los contaminantes persistentes. El equipo de investigación en la isla continuará su labor sobre la contaminación, a través de los estudios ambientales y de salud dirigidos por la comunidad. Las actividades militares en Gambell contaminaron la zona con combustibles, explosivos, municiones y desechos enterrados que contienen otros materiales peligrosos. La contaminación causada en Northeast Cape comprende solventes, combustibles (proveniente de derrames de por lo menos 220.000 galones), PCBs, asbestos y metales pesados.

"Este proyecto provee los medios para que las comunidades de Gambell y Savoonga dirijan su propia investigación independiente," según June Gologergen-Martin, la Coordinadora del Proyecto Yu'pik de la Isla Saint Lawrence de la Alaska Community Action on Toxics. "Estamos entrenando a la gente en Savoonga y Gambell para obtener muestras ambientales y evaluaciones de la salud. En julio y agosto del 2002, el equipo de investigación del NIEHS obtuvo muestras ambientales de las aguas subterráneas y superficiales, la vegetación y los sedimentos, en las zonas afectadas por la ocupación militar en Gambell y Northeast Cape. Realizamos estas actividades para que los residentes de la comunidad tomen las decisiones necesarias para proteger la salud de la gente de la isla Saint Lawrence y para asegurar una descontaminación responsable de los sitios militares en ella."

El 23 de setiembre, en un comunicado de prensa, el representante John Dingell, miembro del comité sobre energía y comercio, hizo público un informe de la 'General Accounting Office' oficina de contaduría general (GAO, por sus siglas en inglés) que critica al Cuerpo de Ingenieros del ejército por no haber investigado adecuadamente los peligros presentados por sustancias químicas y las municiones en 1.500 sitios a través de la nación que fueron utilizados por las fuerzas militares. "Obviamente, como demuestra este informe, no se puede confiar en las deficientes investigaciones del Cuerpo de Ingenieros para proteger nuestro medio ambiente y a nuestros ciudadanos" declaró el representante Dingell. "El informe de la GAO demuestra que ningún estado ni territorio puede estar seguro de que el Departamento de Defensa y el Cuerpo de Ingenieros hayan identificado toda la contaminación en los antiguos sitios militares." El informe de la GAO evaluó las decisiones tomadas por el Cuerpo de Ingenieros en los sitios donde este determinó que la labor de descontaminación era suficiente. La GAO encontró que el Cuerpo de Ingenieros no poseía información suficiente sobre el 43% de los sitios localizados en el estado de Alaska.

Miembros de la comunidad en la isla de Saint Lawrence han desaprobado de manera coherente, la evaluación inapropiada realizada por el Cuerpo de Ingenieros del Ejercito de las zonas contaminadas en los ex-sitios militares de la isla. Hay aproximadamente 30 personas de Gambell y Savoonga quienes participan en forma activa en la Junta Asesora de Restauración, establecida para orientar el programa de remediación de los antiguos sitios militares en Gambell y Northeast Cape.

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Si desea información más detallada, puede leer el informe adjunto en formato PDF: Congener-Specific PCB Analysis of Murre Eggs from Saint Lawrence Island, Alaska. Análisis de congéneres específicos de PCB en los huevos de araos en la isla Saint Lawrence, Alaska) Informe final preparado por el 'Environmental Research Center' el centro de investigación ambiental SUNY en Oswego Haga clic aquí para ver el informe sobre los huevos de arao.