Aproximadamente el 70% de los insecticidas usados en los Estados Unidos son organofosforados (OP, por sus siglas en inglés), es decir, aproximadamente 40 millones de kilos por año. Los pesticidas OP bloquean el sistema nervioso de los insectos. Este mecanismo también afecta el sistema nervioso de los seres humanos expuestos a ellos. Otros peligros para la salud dependen del pesticida en particular. Algunos son extremadamente tóxicos, algunos afectan el desarrollo o la reproducción y de otros se conoce, o se sospecha, que son interruptores del sistema endocrino.

Pregunta: ¿Qué son los pesticidas organfosforados y para qué se usan?

Respuesta: Durante los años setenta, cuando se prohibieron muchos de los pesticidas organoclorados de primera línea, la industria agroquímica recurrió a los compuestos organofosforados y a los carbamatos para controlar las plagas de insectos. Ambos tipos de insecticidas son menos persistentes, aunque mucho más tóxicos. El uso de estos pesticidas aumentó rápidamente, y para el final de la década de los años ochenta, el 65% de los pesticidas aplicados a nivel nacional eran OPs y compuestos carbamatos (que son muy afines a los OPs). Desde entonces, su uso ha aumentado levemente hasta ocupar aproximadamente el 70% de todos los pesticidas consumidos.

Estos pesticidas se aplican a los cultivos, en los edificios, sobre plantas ornamentales y el césped. Se utilizan en cultivos como el maíz, el algodón, la canola, la alfalfa, verduras, frutas y nueces. La industria del control de plagas emplea los pesticidas OP en residencias y edificios comerciales. Asimismo, algunos productos para controlar las plagas en los gatos y los perros también contienen compuestos organofosforados.

Entre los productos que contienen OPs están el Dursban y el Lorsban (contienen el compuesto organofosforado clorpirifos), el Spectracide (contiene el OP diazinón) y el Sevin (contiene el carbomato carbaril). Recientemente, la U.S. EPA prohibió el uso doméstico de los clorpirifos y del diazinón .

Pregunta: ¿Sabemos si hay pesticidas organofosforados en nuestros cuerpos?

Respuesta: Investigaciones recientes realizadas por los 'Centers for Disease Control' centros para el control y la prevención de enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos y científicos académicos*, han documentado una amplia exposición del público a los pesticidas OP. Estos estudios demuestran que la mayoría de la gente en los Estados Unidos presenta compuestos derivados de estos pesticidas en sus muestras de orina. El hecho de que los pesticidas OP no son persistentes en el medio ambiente y no se acumulan en los tejidos grasos de las personas y los animales, y de que están presentes en la mayoría de las personas examinadas, sugiere que la mayoría de la gente está expuesta a estas sustancias químicas diariamente.

Las personas se exponen a los pesticidas OP a través de las verduras frescas y procesadas que consumen, las superficies contaminadas que tocan, el aire contaminado que respiran cerca de donde se aplican los pesticidas (adentro y afuera de los edificios) y el agua contaminada que beben. La mayoría de la gente está expuesta en forma rutinaria a varios OPs, debido a los múltiples usos y la ubicuidad de estas sustancias químicas.

Pregunta: ¿Cómo afectan la salud los pesticidas organofosforados?

Respuesta: Químicamente, los OPs son similares a las armas químicas que se produjeron originalmente durante la Segunda Guerra Mundial y actúan bloqueando el sistema nervioso de los insectos, así como el de los mamíferos, las aves y los peces. Los compuestos organofosforados inhiben la producción de una enzima llamada colinesterasa (ChE, por sus siglas en inglés), cuya función es la de asegurar que la señal química que causa un impulso nervioso se interrumpa en el momento apropiado . Los síntomas de una exposición a estos pesticidas incluyen náuseas, dolor de cabeza, temblores, salivación y lagrimeo excesivos, incapacidad para respirar debido a una parálisis del diafragma, convulsiones y la muerte en casos de una dosis mayor.

Los OPs se clasifican entre los pesticidas más tóxicos. En su gran mayoría la 'Environmental Protection Agency' agencia de protección medioambiental de los Estados Unidos los ha categorizado en las clases I de toxicidad (altamente tóxicos) o clase II de toxicidad (moderadamente tóxicos). Además, algunos pesticidas OP causan daños reproductivos y al desarrollo, otros son carcinógenos y de algunos se sospecha o se ha confirmado que interfieren con el sistema endocrino. Se puede encontrar información más detallada sobre pesticidas OPs particulares en el sitio de la red http://www.pesticideinfo.org/. En la página de autoaprendizaje de 'Pesticide Action Network' se pueden ver ejemplos de las estructuras químicas de estos pesticidas.

Pregunta: ¿De qué forma regula el gobierno los pesticidasorganofosforados?

Respuesta: Debido a la ley 'Food Quality Protection Act of 1996' sobre la protección de la calidad de los alimentos, la U.S. EPA emprendió el proceso de volver a registrar los componentes activos de los pesticidas según nuevas normas que protegen la salud pública mejor que las anteriores a 1996. Como resultado, ahora hay que considerar una exposición a múltiples pesticidas con un mismo mecanismo de toxicidad (como los organofosforados). Desgraciadamente, aún no existe una manera de evaluar las consecuencias de la exposición simultánea a diferentes grupos de pesticidas sobre las personas expuestas como ocurre todos los días.

Sin embargo, hay buenas noticias. Las nuevas restricciones han sido impuestas para la mayoría de los pesticidas evaluados conforme a esta ley. El uso de algunas sustancias (como el uso doméstico de diazinón y el clorpirifos) está siendo eliminado paulatinamente debido a los peligros inaceptables que presentan para los niños. Pero también hay malas noticias; el proceso es muy lento y faltan por evaluar muchas sustancias químicas, de uso común. Y desgraciadamente los peligros para los trabajadores agrícolas a menudo sencillamente se ignoran. Además, la EPA no ha seguido completamente la letra de la ley. No ha evaluado plenamente el riesgo de todo tipo de exposición, ni ha incluido factores adicionales de seguridad para los niños, tal como estipula la ley de 1996.

Los esfuerzos de la industria para atrasar la implementación de esta ley fracasaron gracias a un juicio iniciado por varias organizaciones, a saber: Natural Resources Defense Council, Pesticide Action Network, CalPIRG, Breast Cancer Fund, United Farm Workers y Physicians for Social Responsibility. El veredicto del juicio se pronunció en 2001, establece una fecha límite muy estricta para que la EPA terminara la evaluación de varias sustancias químicas de mayor uso. Esta agencia estará muy presionada para tomar decisiones difíciles en los próximos años conforme van obteniendo los datos. Si se implementa la ley en forma apropiada, habrá nuevas restricciones y reducciones en el uso de pesticidas OP.

Pregunta: ¿Quiénes están luchando para la eliminación de estos pesticidas y cómo puedo ayudar en esta lucha?

Respuesta: Hay muchas cosas que podemos hacer para reducir el uso de los pesticidas. Podemos usar las alternativas a estos en nuestros propios hogares y así evitar que nuestras familias sufran una exposición directa. Apoyemos el uso de las alternativas en la agricultura al comprar comida y ropa orgánicas. Podemos abogar ante la industria agrícola y los funcionarios gubernamentales para que se invierta en la promoción e investigación de las alternativas y comunicarles que no aceptamos el uso de pesticidas tóxicos.

Las siguientes organizaciones trabajan para la eliminación de los pesticidas OP y promueven las alternativas. Para enterarse de lo que usted puede hacer, visite sus sitios en la red y comuníquese con ellas.

Organizaciones que promueven las prohibiciones, restricciones y alternativas a los pesticidas:

Pesticide Action Network North America (red de acción sobre los pesticidas de Norteamérica) - http://www.panna.org/

PAN Pesticide Database (base de datos de PAN) - http://www.pesticideinfo.org/

Californians for Pesticide Reform (californianos por una reforma en la política de los pesticidas) - http://www.pesticidereform.org/

Natural Resources Defense Council (consejo para la defensa de los recursos naturales) - http://www.nrdc.org/

Organic Farming Research Foundation (fundación para los estudios en agricultura orgánica) - http://www.ofrf.org/

Organizaciones dedicadas a la documentación de residuos de pesticidas en los alimentos:

Consumers Union (sindicato de los consumidores) - http://www.consumersunion.org/food/do_you_know2.htm

Environmental Working Group (grupo de trabajo sobre el medio ambiente) - http://www.ewg.org/

EPA on OP Food Tolerances (grupo de la EPA sobre la tolerancia a los OPs en los alimentos) - http://www.epa.gov/pesticides/op/primer.htm

*Otras publicaciones - C. Lu, D.E. Knutson, J. Fisker-Andersen, R.A. Fenske, "Biological Monitoring of Organophosphorus Pesticide Exposure among Pre-School Children in the Seattle Metropolitan Area," (monitoreo biológico de exposiciones a pesticidas organofosforados en niños de edad pre-escolar en la zona metropolitana de Seattle) Environmental Health Perspectives, 2001, Vol. 109, 299-303; y C. Loewenherz, R.A. Fenske N. J. Simcox, y otros. "Biological Monitoring of Organophosphorus Pesticide Exposure among Children of Agricultural Workers in Central Washington State," (monitoreo biológico de exposiciones a pesticidas organofosforados en los hijos de trabajadores agrícolas en el área central del estado de Washington) Environmental Health Perspectives, 1997, Vol. 105, 1344-1353.

Preparado por Pesticide Action Network North America (PANNA)
49 Powell Street, Suite 500, San Francisco, CA 94102
(415) 981-1771, panna@panna.org, http://www.panna.org/

 

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