Los pesticidas organoclorados tienen una larga historia en los Estados Unidos y alrededor del mundo. Típicamente, estas sustancias son muy persistentes en el medio ambiente y se destacan por su acumulación en los sedimentos, las plantas y los animales. Los organoclorados causan una amplia gama de problemas en la salud, como el cáncer, daños neurológicos y defectos de nacimiento. Se supone que muchas de estas sustancia también pueden alterar el sistema endocrino.

Pregunta: ¿Qué son los pesticidas organoclorados?

Respuesta: Los pesticidas organoclorados son insecticidas compuestos principalmente por carbono, hidrógeno y cloro. Su descomposición es muy lenta y persisten en el ambiente mucho tiempo después de su aplicación, y en los seres vivos mucho después de que estos han sido expuestos a estos pesticidas.

El más infame de los insecticidas organoclorados es el DDT (dicloro difenol tricloroetano), promovido como una solución universal durante la década de 1940, fue ampliamente empleado en la agricultura a nivel mundial por muchos años. También fue la primera opción para el control de mosquitos o zancudos. Hasta los años 60, barrios enteros fueron fumigados desde camiones en todos los Estados Unidos y fue el arma principal en la "guerra mundial contra la malaria" durante el mismo período. Su uso continúa en algunos países para controlar esta enfermedad.

Con la publicación del libro "The Silent Spring" (la primavera silenciosa) por Rachel Carson en el año 1962, la conciencia pública sobre los peligros de los pesticidas aumentó, especialmente en relación a los organoclorados persistentes como el DDT. Debido a la preocupación pública y a las pruebas científicas que vinculaban al DDT con daños a la vida silvestre, este pesticida fue prohibido en muchos países durante los años 70. Desde entonces, es ilegal su uso en la agricultura a nivel mundial.

Entre los otros pesticidas organoclorados prohibidos en los Estados Unidos están el aldrin, el dieldrin, el toxafeno, el clordano y el heptaclor. Sin embargo, hay otros que todavía se utilizan, como el lindano, el endosulfán, el dicofol, el metoxiclor y el pentaclorofenol. Si desea información detallada sobre estos pesticidas específicos acuda a http://www.pesticideinfo.org/ Las estructuras químicas de los distintos pesticidas organoclorados están disponibles en la página informática de "Pesticide Action Network"

Pregunta: ¿Cómo se emplean los pesticidas organoclorados?

Respuesta: Los organoclorados son empleados principalmente como insecticidas. Su uso específico abarca una amplia variedad de formas, desde pelotitas para los cultivos o aerosoles para recubrir semillas o en el almacenaje de granos. Algunos organoclorados se aplican sobre superficies para matar cualquier insecto que se pose en ellas. Por ejemplo, cuando el DDT se emplea para el control de mosquitos y la malaria que transmiten, se fumiga las paredes interiores de las casas. De esta forma se aplica el DDT aún hoy día en los países donde se lo utiliza para el control de malaria. Se emplea otros organoclorados también para prevenir plagas en la madera.

Otros pesticidas organoclorados se utilizan en una amplia gama de cultivos. El endosulfán, fue registrado en los Estados Unidos en 1954 como un insecticida y acaricida. Todavía se lo emplea en ese país para el control de plagas en los cultivos de verduras, frutas, granos, algodón y en árboles, arbustos, enredaderas y otras plantas ornamentales. Al nivel internacional, su uso es muy común en la producción de algodón en Africa y para el control de plagas en el marañon o anacardo de la India.

El lindano es otro de los organoclorados de uso múltiple. En los Estados Unidos el lindano es utilizado para proteger las semillas de los cultivos contra los insectos, para el control de plagas forestales, para controlar las garrapatas y otras plagas de las mascotas y los animales de cría, contra las hormigas y otras plagas domésticas. También está presente como el componente activo de muchos champúes y jabones medicados para el control de los piojos y la escabiosis. Actualmente, el uso del lindano está restringido a algunas semillas de granos y se lo sigue usando para el control de los piojos y la escabiosis (con la excepción de California donde estos usos fueron prohibidos recientemente). A nivel internacional, el lindano está prohibido o extremadamente restringido en 40 países.

Preguntas:¿Habrá pesticidas organoclorados en nuestros cuerpos? ¿Cómo entran cuerpo?

Respuesta: Sí. A nivel mundial, los organoclorados están entre las sustancias químicas que se encuentran con mayor frecuencia en cientos de pruebas realizadas de los tejidos humanos, como la sangre, los tejidos grasos así como en la leche materna. Debido a su estructura química, los organoclorados se descomponen muy lentamente, se acumulan en los tejidos grasos y persisten en nuestros cuerpos durante mucho tiempo.

Una de las mayores fuentes de exposición a los organoclorados es a través de los alimentos contaminados por los residuos de los pesticidas. En un análisis reciente de los residuos de los organoclorados en los alimentos de los Estados Unidos, "Pesticide Action Network" encontró que en las muestras de alimentos examinadas por la "U.S. Food and Drug Administration" administración de alimentos y drogas de los Estados Unidos, aparecen constantemente sustancias químicas que fueron prohibidas desde hace decenios. ¿Cómo es posible? Esto ocurre debido a que la descomposición de muchos organoclorados es muy lenta en el medio ambiente (por ejemplo, dieldrin y los productos del DDT pueden persistir en el suelo durante décadas) y son dispersadas por las corrientes de viento y agua y también a causa de las importaciones de alimentos contaminados con pesticidas que se utilizan todavía en otros países.

La inhalación y el contacto con la piel representan otras fuentes de exposición para la gente que trabaja directamente con los pesticidas (en la agricultura, en las instalaciones donde se fumigan las semillas y en otros lugares) o para los niños, quienes son expuestos a fármacos que contienen el pesticida lindano. Los bebés también absorben los organoclorados durante la lactancia ya que estas sustancias se acumulan durante toda la vida en los tejidos grasos de la madre. Tal como se menciona en otras páginas de este sitio, los beneficios de amamantar para la salud del bebé son mayores que los riesgos de la exposición a estas sustancias, sin embargo, es trágico tener que considerar estos efectos secundarios de la leche materna en la salud de nuestros hijos.

Pregunta: ¿De qué forma los organoclorados afectan a la salud?

Respuesta: Los organoclorados contribuyen a muchas enfermedades crónicas. Entre los posibles síntomas de un envenenamiento agudo, están los temblores, el dolor de cabeza, irritación de la piel, problemas respiratorios, mareos, nausea y convulsiones.

Los organoclorados también están asociados con muchas enfermedades crónicas. Las investigaciones han revelado una correlación entre una exposición a estas sustancias y varias clases de cáncer, daños neurológicos (varios organoclorados son neurotoxinas), el mal de Parkinson, defectos de nacimiento, enfermedades respiratorias y anormalidades en el sistema inmunitario.

Muchos organoclorados son, o se sospecha que sean, interruptores endocrinos, e investigaciones recientes han demostrado que una exposición a concentraciones extremadamente pequeñas en el vientre materno, puede causar daños irreversibles a los sistemas inmunitario y reproductivo del feto.

Pregunta: ¿De qué forma regula el gobierno los pesticidas organoclorados?

Respuesta: Muchos de los pesticidas organoclorados han sido prohibidos en los Estados Unidos y en otros países debido a su impacto en el medio ambiente y la salud humana.

Además del DDT, en los Estados Unidos están prohibidos el aldrin, el dieldrin, el aroclor, el clordano, el heptaclor, el mirex hexaclorobenzeno, el oxyclordano y el toxafeno, entre otros.

Sin embargo, hay varios organoclorados registrados y utilizados todavía, como el lindano, el endosulfán, el metoxyclor, el dicofol y el pentaclorofenol.

Algunas de estas sustancias han sido identificadas para su eliminación en el Convenio sobre Contaminantes Orgánicos Persistentes (COPs) recientemente firmado en Estocolmo. Este tratado representa un esfuerzo internacional para eliminar paulatinamente sustancias químicas dañinas, persistentes en el medio ambiente y que pueden ser trasportadas a través del mundo. Muchos organoclorados están en esta categoría; la primera lista de 12 sustancias identificadas por el tratado incluye nueve pesticidas organoclorados, todos los cuales están prohibidos en los Estados Unidos. Una lista completa de las sustancias incluidas en la lista del tratado y de los países que han firmado y ratificado el convenio está disponible en http://www.pops.int/

Los Estados Unidos todavía no ha ratificado el tratado, debido principalmente a la oposición del gobierno actual en relación con el proceso para incorporar otras sustancias COPs a la lista (muchas de ellas se usan actualmente en los Estados Unidos).

Pregunta: ¿Quiénes están luchando para la eliminación de estos pesticidas y cómo puedo ayudar en esta lucha?

Respuesta: Muchas organizaciones alrededor del mundo están presionando para que el Convenio de Estocolmo sea ratificado. Una vez que el tratado entre en vigencia, probablemente muchos de los organoclorados utilizados en los Estados Unidos serán identificados y eliminados.

Para instar a que Bush apoye el Convenio de Estocolmo haga clic aquí!

Las organizaciones enumeradas a continuación están luchando para la eliminación de los pesticidas organoclorados y para promover las alternativas. Para aprender más sobre cómo usted puede apoyarlas, visite sus sitios en la red y comuníquese con ellas.

Organizaciones:

Pesticide Action Network North America (red de acción sobre los pesticidas en norteámerica)- http://www.panna.org/
Commonweal - http://www.commonweal.org/
Environmental Working Group (grupo de trabajo medioambiental) - http://www.ewg.org/
Pesticide Action Network International (red de acción sobre los pesticidas, internacional)- http://www.pan-international.org/
International POPs Elimination Network (red internacional para la eliminación de los COPs)- http://www.ipen.org/

Sitios en la red para más información:

PAN Pesticide Database (base de datos de pesticidas) - http://www.pesticideinfo.org/
Natural Resources Defense Council (consejo nacional para la defensa de la naturaleza)- http://www.nrdc.org/breastmilk
Our Stolen Future (nuestro futuro robado) - http://www.ourstolenfuture.org/

Preparado por Pesticide Action Network North America (PANNA)
49 Powell Street, Suite 500, San Francisco, CA 94102
(415) 981-1771, panna@panna.org, http://www.panna.org/

 

Coming Clean ? PO Box 8743 ? Missoula, MT 59807 ? info@come-clean.org